清明期间，北京市民外出赏花踏青、放风筝。

    “清明”最初指的是节气。《岁时百问》中说：“万物生长此时皆清洁而明净，故谓之清明。”时间在农历三月间，公历在4月5日前后。清明在古代又有“植树节”“踏青节”“聪明节”等称谓，与春节、元宵、端午、七夕、中秋、重阳、腊八并称为我国八大传统节日。清明节前两日或一日是“寒食节”，有禁用烟火，只食先期做好的熟食（冷食）的习俗。由于两节相距很近，以后寒食逐渐与清明节融合为同一个节日。2008年，国务院规定清明节放假一天，与相近的双休日相联可形成小长假，方便人们从事节日活动。清明节是中华民族集中表达对生命敬重之情的共同时刻。人们在清明期间缅怀先人，沉静思索，追古怀远，知死乐生，追寻春天的希望。这是一个集哀思和踏青于一体，怀念先烈和亲近自然共一时的极具中华民族浪漫情怀的节日。

    清明节早在一千多年前的唐宋时期就形成了插柳、植树、扫墓、踏青等风俗。山西等地流行插柳或用柳条穿起用面粉做成的“子推燕”挂在门口，为春秋晋国介子推母子招魂，以示寒食遗意。以后演变为此日植树，所以清明又称“植树节”。有的地方屋檐上插柳，以柳枝青焦验晴雨；或于头上戴柳圈或插于鬓，有驱毒、明眼、祈年之义。江南民谚：“清明不戴杨柳，红颜变皓首。”民间祭祖之俗始于唐代。杜牧《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”宋代，朝廷规定：“寒食”至“清明”3日，各地均须祭扫陵墓，以表示对死者的悼念。金朝《大金集礼》卷32《休假》条也规定“上巳、寒食、清明”为法定假日，各级官员均有休假。宋代大文学家苏东坡有诗句“人生能得几清明？”可见当时人们对清明节是多么重视。清明正值暮春三月，人们把扫墓和郊游结合起来，到野外作春日之游，然后围坐饮宴，抵暮而归，形成了遍及全国南北的踏青之俗，故又称“踏青节”。宋朝画家张择端的名作《清明上河图》，生动地描绘了当时东京（今河南开封）人们出郭扫墓踏青归来的民俗景象。踏青时，还进行射柳、拔河、蹴鞠、扑蝶、采百草、放风筝、斗鸡、荡秋千等娱乐活动。元代清明节习俗更加丰畗多彩，据《析津志辑佚·风俗》：“清明寒食，宫廷于是节最为富丽，起立彩索秋千架，自有戏蹴秋千之服。”明清以来，民间尚有“吃清明团”“送百虫”“水嬉”等习俗。因清明和“聪明”谐音，江南民间以此日生子最佳，谓“聪明儿”，并有抱婴儿向邻里乞讨“清明团”，谓“讨聪明”，所以清明节又有“聪明节”之称呼。

    清明节是纪念祖先的节日，主要是扫墓。扫墓是慎终追远、敦亲睦族及行孝的具体表现。扫墓活动通常是在清明节的前十天或后十天，是一个节期。扫墓当天，子孙们先将先人的坟墓及周围的杂草修整和清理，然后供上食品和鲜花等。由于火化遗体的普遍，到骨灰堂祭奠者越来越普遍。山西洪洞县有一棵大槐树，是明代大移民的集合出发点，在北京郊区流传一句谚语：“问我家乡在何处，山西洪洞大槐树。”据说每到清明前几天，便有一群比麻雀略大的鸟儿成群结队地在黄昏前落在大槐树周围，白天飞去寻食，夜晚宿于树上，年年如此，清明过后不知去向。当地人把它们叫“思乡鸟”，鸟儿如此，何况人呢。北京东四街道在清明期间举行“家训堂”活动，街坊们聚在一起交流祖先留下来的“家训”，既缅怀了祖先，分享祖先的智慧，又加强了相互了解，促进了和谐社区的建设。

    清明节又是一个公祭祖先的日子，首先是对中华民族人文祖先黄帝的公祭。对黄帝的公祭在古代文献中有多种多样的记载。据《太平御览》卷七十九引《抱朴子》又曰《汲郡冢中竹书》言：黄帝既仙去，其臣有左彻者，削木为黄帝之像，帅诸侯朝奉之。从西汉、东汉到以后唐、宋、元、明、清历代对黄帝均有祭祀。抗日战争时期国共两党共祭黄帝陵，对唤起全国民众抗击日本帝国主义，起到了巨大作用。清代北京有清明节拜城隍的习俗，城隍都是曾经为保卫北京作过贡献的英雄人物，如于谦、杨继盛、袁崇焕等，市民把他们尊为城市的保护神，每到清明节，人们抬着藤制的城隍像游街，称“城隍出游”，有香会沿街表演，十分热闹。2011年4月2日，北京市在八宝山革命公墓首次举行清明节红色公祭活动。“今我中华，立于世界。社稳经荣，功在先烈……我等思之，泪染衣衫。我等敬之，虔心可献。”到会各界代表齐举右臂，庄严宣誓：“继承先烈遗志，发扬革命传统，以火红青春，建设锦绣中华！”

    清明节是亲近自然，感物惜春的时刻。民俗事象丰富有趣，历史上有植树、踏青、荡秋千、放风筝、拔河、踢石球等游乐体育活动。踢石球又名蹴球，在小说《红楼梦》二十八回中有记载。北京地区有民谣云：“小孩儿，小孩儿，跟我玩；踢球打夵儿逛二闸儿。”这里说的“踢球”就是踢石球，现在叫蹴球，1999年被列为全国少数民族传统体育运动会上的正式比赛项目，有20多个省市报名参赛。这里讲的“打夵儿”又名打花棍儿，今年北京朝阳区在日坛举办的“春分·朝阳”活动上当地市民进行表演，有广泛群众性。这里讲的“二闸儿”在今高碑店西的通汇河上，是历史上北京人踏青的地方，这里原有一座三忠庙，内奉诸葛亮、岳飞、于谦，香火很盛。如今，在北京缅怀先烈的地方很多，2011年4月1日，在中国人民抗日战争纪念馆“铜墙铁壁”群雕前，就有学生和战士代表每人手捧一枝菊花，深深鞠躬，悼念的鲜花摆满了雕像前的台阶。历史上，北京小吃有“寒食十三绝”，包括姜丝排叉、硬面饽饽、糖耳朵等供扫墓和游春的人选用。如今，清明食品得到长足发展，形成了踏青果、寒食果和寄托哀思的花韵四品，满足过节的需要。清明诗会越办越好，各大公园也推出清明主题游园活动，全国各地均举行了贴近群众的文化活动，使人们在传统节日里传承和弘扬民族传统文化，在移风易俗中倡导健康文明的生活方式。

    清明节是祖先留给我们的极具中国特色的非物质文化遗产，我们要享受这一优秀文化，继承好这份遗产、发扬祖国的优秀传统文化，为推动社会主义文化大发展大繁荣做出贡献。