“穷人经济学”这个概念是由美国经济学家西奥多·舒尔茨提出的，1979年他和另一位美国经济学家阿瑟·刘易斯共同分享了当年的诺贝尔经济学奖。他曾经说过这么一句话：“世界大多数是贫困人口，如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理。”

    如果真如“二八定律”所讲的那样，世界上80%的财富掌握在20%的人手中的话，那么“生意”这个词似乎和穷人有着天然的距离。但事实上，社会金字塔底层的人们日渐焕发出改变世界的消费力量，已经逐渐获得商界的认同。

    美国密执根大学的C.K.帕赫拉德在他的著作《金字塔底层的财富》中说过：“全球有50亿穷人，他们总共拥有14万亿的购买力，这比日本、德国、英国、意大利和法国购买力的总和还要高。”而随着全球人口的爆炸性增长，如今的地球已经承载了70亿人，穷人的数量更是激增。一言以道之，穷人经济大有可为。

    中国“穷人”如何定义？

    截至2011年9月，城市低保对象、农村低保对象、农村五保对象、国家优抚对象这四类国家保障对象将近9000万人，加之900多万的城镇失业者，低收入群体已接近上亿人，占全国人口近8%。这是民政部官方统计数据。

    世界各国对于穷人的标准不一，联合国所制定的标准为“每天收入不到1.25美元为绝对贫困，不到2美元为低收入人群”。我国贫困标准的制定是依据每天摄入热量推算的，其中以食品支出作为主要标杆，可以说我国的贫困线是保障吃饭权的贫困线。

    对照世界其他国家，中国政府发布的贫困线标准一直被认为严重偏低，导致不少人“被脱贫”。如果按照国际标准计算，中国仍有1.5亿贫困人口。而这里我们将穷人定义为“低端收入群体”，并不特指贫困人口。

    我们并不是探讨穷人标准的正确与否，而是借由这样的分析得出中国有着庞大的低收入人群，而正是因为具有这种不可忽视的基础，我们才有可能探讨“中国式穷人经济学”存在的必然性，以及以“穷人经济学”为基础衍生出的新型商业模式。