门户网站仍是互联网的入口
2003年2月,King创始人团队将自有资金投入公司,并共同承诺,在公司成立第一年不拿工资。同年8月1日,King正式启动运营。
当时距离马克·扎克伯格开通社交网络Facebook还有一年,作为一家游戏初创公司,King怎样获取玩家?该公司需要借道AOL、MSN、Yahoo等大型门户网站。“他们往往拥有巨大的游戏流量,却无法实现盈利。而我们希望门户网站交出钥匙,让我们将游戏融入其中并重新设计它,以适应全球范围内Yahoo和AOL网民的品味。”科诺特森说。
虽然这个模式运转正常,但和许多初创企业一样,如何平衡现金流成了King必须应对的一道难题。玩家使用真钱或训练货币参与竞赛;如果玩家使用真钱比赛,那么,Midasplayer(注:King公司前身)就可以从赛事大奖中抽取25%。2009年,King首席执行官扎科尼在一次访谈中透露,该公司2003年收入仅1.4万欧元,而公司运作的各项费用却持续上升。如果没有投资者介入,这家羽翼未丰的公司将面临倒闭。
罗兰德和扎科尼找到梅尔·莫里斯(Mel Morris),希望他能伸出援手——他俩曾与莫里斯在交友网站uDate共事,该网站后来被莫里斯以1.5亿美元售出。据科诺特森称,莫里斯为King投资了50万欧元。
莫里斯的投资发生在“千钧一发之时”,科诺特森说。“12月23日,我们收到催帐传真,当时我们就知道,一旦没有新的投入,这年就没法过了。莫里森的钱在最后一天到账。”
按照扎科尼2009年接受采访时的说法,自得到莫里斯和现董事会成员克劳斯·赫尔姆斯(Klaus Hommels)等人投资后,King公司收入年年攀升:2004年230万欧元,2005年1080万并扭亏为盈,2006年2000万,2007年2900万,2008年3800万。